Les membranes es classifiquen en dos tipus segons la seva estructura: asimètriques i simètriques. El primer té una capa superficial més densa, de 0,1 micròmetres o menys de gruix, amb microporus ordenats, i un gruix de la capa inferior de 200 a 250 micròmetres; pertany a la filtració superficial. Aquest últim és isòtrop, mancat de capa de pell, amb una mida de porus uniforme; pertany a la filtració en profunditat.
Les aplicacions industrials utilitzen membranes asimètriques, amb formes de components que inclouen fibra buida, plaques, plaques{0}}i-estructura i tipus tubulars. Els materials de formació-de membrana inclouen cel·lulosa, acetat de cel·lulosa, policarbonat, clorur de polivinil, polisulfona, clorur de polivinilide, poliacrilonitril, polímers acrílics modificats, alcohol polivinílic reticulat, polisulfona sulfonada i polisulfonamida. Es tracta d'una nova operació d'unitat química àmpliament utilitzada en la separació, concentració i purificació de diversos agents biològics, productes farmacèutics, indústries alimentàries, processament de sang, tractament d'aigües residuals i com a dispositiu de tractament final en la preparació d'aigua ultrapura.